Periodismo manchego decimonónico

José Antonio Casado.- Dicho lo dicho por Ángel Romera sobre Félix Mejía, hay que añadir que las mejores páginas del periodismo manchego hace dos siglos se escribieron, casi con toda seguridad, fuera de la Mancha. En los años quince, el Padre Agustín de Castro, después de haber tenido un notable éxito en Ciudad Real con «La Gaceta de la provincia de Ciudad Real», se trasladó a Madrid donde, desde «La Atalaya de la Mancha», se convirtió en una voz que tenía ecos a escala nacional.

Al padre Castro, que defendió de forma arrebatada la religión católica, la independencia y la monarquía, hace varias referencias Pérez Galdós en «Memorias de un cortesano de 1815». Al final dio con sus huesos en la cárcel y fue objeto de feroces ataque liberales en un tiempo en que la guerra entre estos y los absolutistas era despiadada.

La guerra de la Independencia, con sus venganzas, ejecuciones, comienzo de las guerrillas rurales, cambio y relajación de las costumbres y, sobre todo, con la negativa de los ciudadanos a pagar los diezmos a la Iglesia, puso las bases para una transformación en profundidad de la sociedad ciudadrealeña, aunque esta no se consiguiera hasta finales del siglo con la implantación de la sociedad burguesa y de las ideas liberales.

La conjunción de carlismo, rebelión de los campesinos y desamortización hecha con criterios burgueses que, en vez de ser un medio para redistribuir la propiedad, dejó a la gente del campo más pobre que antes debido a que muchos bienes de los ayuntamientos que antes disfrutaba el pueblo pasaron a ser propiedad de los más ricos, dio como fruto maduro el bandolerismo.

Los viajeros románticos franceses, americanos e ingleses que atravesaron la Mancha en diligencias, camino de Andalucía, escribieron para sus periódicos crónicas que marcaron a sangre y fuego el carácter de estas tierras. «Tuvimos que cenar y dormir en Ocaña para esperar el Correo Real y de este modo uniéndonos a ellos, aprovecharnos de su escolta, porque íbamos a adentrarnos en la Mancha, infestada por aquel entonces por las bandas de los Palillos, Polichinelas y otra buena gente poco recomendable». No menos explícito se muestra el americano August F. Jaccaci en «La Ruta de Don Quijote»: «Mis amigos me insistieron en que no me aventurara por esta región primitiva, tosca, sin procurarme la seguridad de una escolta de gente armada, para prevenirme de los vagabundos, pues, decían, la navaja se maneja diestramente».

A mediados de siglo destacó la actividad periodística de Antonio Monescillo Viso, el cardenal Monescillo que, debido a su pluma incisiva, se creó innumerables problemas. Sus artículos, que le llevan al destierro en Bayona, aparecieron en los periódicos «La Esperanza», «Altar y Trono» y otras revistas. El cardenal Monescillo fue aquel personaje que en los debates en las Cortes sobre la Constitución de 1876 pronunció la célebre frase de «Pan y Catecismo», sucedáneo integrista del no menos célebre «Escuela y despensa», de Joaquín Costa. Terminó tras participar en el Vaticano I y otras muchas peripecias siendo arzobispo de Toledo, después de haber pasado por Valencia.

Como colofón a un siglo en el que se van abriendo paso poco a poco las nuevas ideas liberales y una sociedad algo más justa que la del Antiguo Régimen, marcada por la burguesía en alza, la Mancha alumbró a García-Vao, un periodista nacido en Manzanares que terminó asesinado en Madrid, no se sabe si a manos de los absolutistas o de los masones, cuando todavía era joven. En «Las Dominicales», García-Vao adquirió una rápida notoriedad con sus artículos antirreligiosos, entre los que sobresalieron una serie contra la Iglesia católica y otra a favor de la Institución Libre de Enseñanza. Murió apuñalado por un albañil en presencia de varios transeúntes un 18 de diciembre, al atardecer.

Entre García-Vao y Agustín de Castro, pasando por el cardenal Monescillo, corre un siglo de historia que ha quedado reflejado en una serie de periódicos, efímeros las más de las veces, que fueron dejando rastro y huella de los aconteceres de la Mancha y, al mismo tiempo, sirvieron de fermento para que las nuevas ideas fueran calando, especialmente en los períodos progresistas.

Cuando termina el siglo y empieza la Restauración, nace el primer periódico diario, lo cual quiere decir que funciona el correo, el teléfono, el telégrafo y que existen empresas, tal vez familiares, que son capaces de poner en la calle un diario que refleje las inquietudes de la burguesía ascendente.

Al finalizar el siglo asistimos también a un fenómeno curioso por un lado e interesante por el otro. Los directores de los periódicos manchegos forman piña y se constituyen en una especie de sindicato para defender sus derechos frente a la nueva burguesía en ascenso. Lo hacen diez años antes de que en Madrid se forme la asociación de la prensa, con marcado tinte asistencial. No queda claro si existe relación entre un fenómeno y otro. No parece probable, pero tampoco se descarta. El sindicato lo fundan periodistas que, siendo abogados, ingenieros o de otras profesiones liberales, forman parte de la élite de la provincia y deberían haber estado integrados por tanto dentro de la burguesía emergente e identificados con los valores defendidos por la misma.

Por lo demás, las estructuras sociales no cambian tanto como sería de desear: no existen grandes ciudades, la incomunicación entre las comarcas es mucha y, dentro de cada feudo, al abrigo del latifundio, viven y prosperan los caciques. (Ver José Antonio Casado: “Lanza, 50 años de empresa periodística”, en imprenta).