La festividad de las Cruces de Mayo inunda de amor y primavera el Campo de Montiel, mezclando en un sugerente cóctel sensual la sangre alterada de los mozos y la exaltación de la Santa Cruz en el calendario católico. Esta fiesta tiene fuerte arraigo en un buen número de pueblos de Montiel, donde ya en la noche del 30 de abril al 1 de mayo se pueden escuchar requiebros:
Despierta si estás dormida
tiempo tendrás de dormir,
que mientras abres los ojos
entra mayo y sale abril.
Mayo, mayo, mayo
bienvenido seas
para que galanes
cumplan con doncellas.
Es el momento propicio para que los mozos inicien la relación con las jóvenes casaderas, según explica el etnólogo ciudadrealeño Julián Plaza. “Realmente estamos ante la fiesta del amor, aunque hoy se haya camuflado este sentido vitalista con otros significados”, aclara.
Llega el mes de la alegría y del renacimiento del campo en la esperanza de la buena cosecha. Tanto el significado simbólico como la denominación del mes de mayo provienen del mundo griego y romano, y por no es de extrañar la importancia de estas fiestas en la meseta montieleña, donde Roma tuvo una importante presencia. La caída del Impero y la expansión del cristianismo hicieron el resto.
Durante estos días, vecinos, cofradías y promesantes “visten” cruces en casas, iglesias, ermitas y espacios públicos. Las decoran con flores, plantas aromáticas y símbolos de la Pasión de Cristo o escenas bíblicas. La visita a estas cruces es abierta y suele acompañarse de convites tradicionales (denominado “charco”), como el ponche o vino que simboliza la sangre de Cristo y el “puñao”, mezcla de frutos secos y cereal que representa su cuerpo.
La música es otro elemento central de la fiesta. Las rondallas, ataviadas con trajes populares y con instrumentos como guitarras, bandurrias, acordeones o flautas recorren las cruces interpretando los llamados “mayos”, cantos que varían según el pueblo y que, en el caso de la cruz, se centran en episodios de la vida y pasión de Jesús. En el Campo de Montiel hay diferentes mayos, y no son todos iguales, de un pueblo a otro varían la letra y la música.
En toda la comarca del Campo de Montiel, se mantiene la tradición, aunque destaca especialmente Villanueva de los Infantes, donde las Cruces y Mayos están declaradas de interés turístico regional desde 1999. Allí, como en otros pueblos del Campo de Montiel, la celebración conserva un profundo significado simbólico, religioso y comunitario, más allá de su dimensión festiva o estética.
Las cruces de Infantes, de Interés Turístico Regional
En Villanueva de los Infantes se vive la festividad de las cruces como una tradición ancestral legada por sus mayores, que forma parte de su bagaje cultural y social. Aunque pueda llamar la atención la vistosidad de sus cruces engalanadas, tanto en capillas, como en domicilios o al aire libre, no se debe olvidar su significado religioso y la devoción que procesan los vecinos de la localidad.
Este año las actividades programadas se inician el viernes 24 de abril a las 20.30 horas con la XXIX Muestra Comarcal de Mayos en el Auditorio Municipal La Encarnación.
El jueves 30 de abril se celebra la Noche de Damas. Las rondallas recorren el pueblo “echando el Mayo” a las damas y cantando canciones de ronda. Es tradicional empezar cantando el “Mayo” a la Patrona en la puerta de la Iglesia Parroquial y a las 22.00 horas, se realiza el Mayo Multitudinarioen la Plaza Mayor, donde todas las rondallas se unirán para cantar al unísono el Mayo a la Santa Cruz y a los patronos.
El viernes 1 de mayo a las 13.00 horas en Casa de Rueda se procederá a la presentación oficial del libro “Fiestas de Cruces y Mayos en el siglo XXI. Tradición, pervivencia y adaptación”, editado por el Centro de Estudios del Campo de Montiel (CECM) con la ayuda del Ayuntamiento de Villanueva de los Infantes.
El Pregón oficial de Cruces y Mayos 2026 tendrá a las 20.30 horas en el Auditorio Municipal “La Encarnación”, a cargo de María Rosa Villar Bógalo. Colabora la Asociación de Folclore y Tradición Cruz de Santiago de Villanueva de los Infantes interpretando el Mayo de Infantes y piezas de su repertorio. Durante el acto se hará reconocimiento al autor del cartel de las fiestas, Jesús Manuel Migallón Santillana.
El sábado 2 de mayo a las 15.00 horas tendrá lugar la apertura de las Cruces y encendido de los turros que marcan la situación de cada cruz. Las rondallas recorren el pueblo “echando el Mayo” a la Santa Cruz. La gente visita las Cruces siendo agasajados por las “peanas” con “puñao” y ponche.
Por último, el domingo 3 de mayo a las 15.00 horas se procede al cierre de cruces y apagado de luminarias.
La colorida Fiesta de Cruces y Mayos de Carrizosa
Carrizosa es otra de las localidades del Campo de Montiel que viven con pasión la Fiesta de Cruces y Mayos, que se celebra del 30 de abril al 4 de mayo. Los vecinos y vecinas visten una veintena de cruces con dedicación y cariño, con las que dan la bienvenida al mes de las flores por excelencia.
Como manda la tradición, durante la noche del jueves 30 de abril, desde las 21.30 horas y partiendo de la Plaza Mayor, lo primero que hacen es cantarle a la Patrona, Ntra. Sra. Del Salido, la rondalla de jóvenes (mozos y mozas) y mayores se desplazan al Ayuntamiento, y le cantan al alcalde y corporación Municipal, con invitación incluida, y de ahí se marchan cantando los mayos a las Damas por las calles.
El viernes 1 de mayo se celebra la Romería en honor a la patrona, la Virgen del Salido, que comienza con la Misa en la parroquia a las 10.00 horas, para después salir la población hacia el Santuario.
El sábado 2 de mayo, a las 15.00 horas, como novedad habrá quema de fuegos artificiales, anunciando el encendido de las Cruces 2026 (altares colocados en las casas y calles), por donde los ‘mayistas’ pasan cantando al anochecer hasta altas horas de la madrugada y se celebran convites, con cuerva (similar a la sangría o zurra), “puñao” y ponche, siguiendo el recorrido, cuyo circuito volverá a difundir, un año más, el Ayuntamiento.
El domingo 3 de mayo, las actividades tendrán lugar en la Plaza de la Cruz, donde habrá comida popular. A las 14.00 horas se ha programado una degustación gratuita de pinchos de chorizo, que organiza el Ayuntamiento, hasta finalizar existencias. A continuación, de 15.30 hasta pasadas las 18.30 horas, está previsto el Tardeo con el Dj Rafa Fanega, para luego a las 19.30 horas celebrar la III Muestra de Mayos de Carrizosa.
Cruces y mayos por toda la comarca
Otras localidades como La Solana, donde se celebra el III Encuentro de Cruces de Mayo, viven con pasión estas fechas. El día 1 de mayo a las 18.00 horas se procederá a la inauguración oficial de las Cruces de Mayo en el Ayuntamiento. A partir de esa hora los coros de folclore irán cantando a las cruces participantes. A las 21.00 horas se procederá al encendido de la hoguera.
Aunque en otros casos se ha ido perdiendo el patrimonio musical y la costumbre de “pintar los mayos” en las paredes de las chicas “pretendidas”, hay intentos institucionales y vecinales por recuperar esta bonita fiesta, que también ha tenido tradición en San Carlos de Valle, Almedina, Albaladejo, Alcubillas, Cózar, Fuenllana, Montiel, Puebla del Príncipe, Santa Cruz de los Cáñamos, Terrinches o Torre de Juan Abad.
